El insomnio en mayores afecta a un porcentaje muy alto de personas por encima de los 65 años, con estimaciones que van del 12% al 40% según el estudio. No es una parte inevitable de envejecer, aunque su frecuencia aumente con la edad. Este artículo es informativo: para un tratamiento específico, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología recomienda siempre valoración profesional individualizada.
¿Por qué el sueño cambia con la edad?
A partir de los 55 años disminuye la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño, y las fases de sueño profundo se acortan, lo que favorece los despertares nocturnos. Esto no significa que los mayores necesiten dormir menos: la necesidad de descanso sigue siendo de 7-8 horas, lo que cambia es la dificultad para conseguirlo de forma continuada.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
- Enfermedades crónicas: artritis, Parkinson, apnea del sueño, incontinencia urinaria o insuficiencia cardíaca pueden interrumpir el descanso nocturno.
- Medicación: diuréticos, antidepresivos, antipsicóticos o anticonvulsivos pueden alterar el sueño, según el fármaco y la persona.
- Alteraciones psicológicas: la depresión y el duelo son comunes en esta etapa vital y afectan directamente al descanso. Según la SEGG, hasta un 50% del insomnio crónico puede relacionarse con causas psiquiátricas o emocionales.
- Alteraciones del ritmo circadiano: es frecuente el llamado adelanto de fase, que hace que la persona se acueste muy pronto y se despierte de madrugada sin poder volver a dormir.
- Mala higiene del sueño: horarios irregulares, siestas muy largas, o un dormitorio con ruido, luz o temperatura inadecuada.
¿Qué consecuencias tiene no dormir bien a esta edad?
El impacto va más allá del cansancio del día siguiente: el insomnio mantenido aumenta el riesgo de caídas (por fatiga y peores reflejos), favorece el deterioro cognitivo, empeora el estado de ánimo, y a largo plazo debilita el sistema inmunológico y agrava enfermedades crónicas ya existentes.
¿Qué medidas de higiene del sueño recomiendan los profesionales?
- Horarios regulares de acostarse y levantarse, todos los días, incluidos los fines de semana.
- Evitar siestas prolongadas, limitándolas a periodos cortos si son necesarias.
- Crear un entorno propicio: habitación silenciosa, temperatura agradable (ni frío ni calor excesivo) y sin dispositivos electrónicos encendidos.
- Evitar pantallas antes de acostarse, así como cenas copiosas y bebidas estimulantes por la tarde-noche.
- Mantener actividad física durante el día, que favorece un sueño más reparador por la noche.
La SEGG recomienda combinar la higiene del sueño con otras técnicas como el control de estímulos o la relajación, priorizando siempre las opciones no farmacológicas como primera línea de intervención.
¿Cuándo conviene consultar con un profesional?
Si el insomnio se mantiene más de un mes de forma persistente, si afecta claramente al estado de ánimo o la capacidad para el día a día, o si sospechas que puede estar relacionado con un cuadro de depresión o ansiedad no diagnosticado, es el momento de consultarlo con el médico de atención primaria, que puede valorar si hace falta una evaluación más específica.
Preguntas frecuentes
¿Es recomendable dar melatonina en pastillas sin consultarlo antes?
No es recomendable iniciar ningún suplemento o medicación para dormir sin consultarlo con el médico, ya que puede interactuar con otros tratamientos que esté tomando la persona mayor.
¿El insomnio en mayores siempre indica un problema de salud mental?
No siempre, aunque las causas emocionales son muy frecuentes; también puede deberse a factores físicos, medicación o simplemente mala higiene del sueño, por lo que conviene una valoración que contemple todas las causas posibles.
¿Las siestas son malas para dormir bien por la noche?
No son malas en sí mismas, pero las siestas muy largas o muy tardías pueden dificultar conciliar el sueño nocturno; lo recomendable es que sean cortas y no demasiado cerca de la noche.
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