Ante una sospecha de ictus, el tiempo lo es todo. Los síntomas aparecen de forma brusca: debilidad o parálisis en un lado del cuerpo, dificultad repentina para hablar, o pérdida de visión súbita. Si detectas cualquiera de estos signos en un mayor, no esperes a ver si mejora: llama al 112 de inmediato. Cuanto antes llegue al hospital, mayores son las probabilidades de minimizar secuelas graves, según la Sociedad Española de Neurología (SEN).
El test de 3 pasos para reconocer un ictus
Antes de llamar, puedes comprobar rápidamente si hay indicios claros con este test, que solo lleva unos segundos:
- Cara: pide a la persona que sonría. ¿Se le cae un lado de la cara o queda torcido?
- Brazos: pide que levante ambos brazos a la vez. ¿Uno de ellos cae o no puede sostenerlo?
- Habla: pide que repita una frase sencilla. ¿Arrastra las palabras, suena confuso o no logra decirla con sentido?
Si la respuesta es sí a cualquiera de las tres, es momento de llamar a emergencias. Aunque solo aparezca uno de estos signos, o incluso si tienes dudas, la SEN recomienda avisar de todos modos: es preferible una llamada de más que perder minutos valiosos.
Otros síntomas de alarma que no debes ignorar
- Pérdida de visión repentina, parcial o total, en uno o ambos ojos.
- Dolor de cabeza muy intenso, de inicio brusco y distinto al habitual.
- Mareo severo, pérdida de equilibrio o dificultad para caminar sin explicación.
- Confusión repentina o dificultad para entender lo que se le dice.
- Adormecimiento u hormigueo repentino en la cara, el brazo o la pierna de un lado del cuerpo.
Qué hacer en los primeros minutos
- Llama al 112 inmediatamente. No esperes a ver si los síntomas remiten por sí solos: en la mayoría de las comunidades autónomas, la llamada activa el «Código Ictus», un protocolo que dirige a la persona directamente a un hospital con unidad especializada.
- Anota la hora exacta en la que empezaron los síntomas. Este dato es crucial: algunos tratamientos solo son eficaces dentro de una ventana de tiempo determinada tras el inicio del ictus.
- No le des de comer ni de beber. El ictus puede afectar a la capacidad de tragar, y existe riesgo de atragantamiento.
- Mantén a la persona segura y tranquila mientras llega la ayuda, preferiblemente tumbada con la cabeza ligeramente elevada, y vigila que respire con normalidad.
- No le des medicación, incluida la aspirina, salvo indicación expresa del servicio de emergencias: en algunos tipos de ictus puede ser contraproducente.
La SEN resume la urgencia con una idea sencilla: «tiempo es cerebro». Cada minuto que pasa sin tratamiento, mueren millones de neuronas, así que actuar rápido no es solo recomendable, es determinante para la recuperación.
Tipos de ictus: isquémico y hemorrágico
No todos los ictus son iguales. El más frecuente, el ictus isquémico, ocurre cuando un coágulo bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro, representando alrededor del 85% de los casos. El ictus hemorrágico, menos habitual pero potencialmente más grave, se produce por la rotura de un vaso sanguíneo cerebral. Los síntomas de alarma son prácticamente los mismos en ambos casos, así que ante cualquier duda la actuación es idéntica: llamar al 112 sin demora. Será el equipo médico quien determine el tipo exacto mediante pruebas de imagen, y de ello dependerá el tratamiento.
Quién tiene más riesgo de sufrir un ictus
El riesgo aumenta notablemente a partir de los 60-65 años, y se multiplica en personas con hipertensión arterial mal controlada, diabetes o que fuman. Según la SEN, una persona mayor con estos tres factores de riesgo combinados puede tener hasta siete veces más probabilidades de sufrir un ictus que otra de su misma edad sin ellos. Por eso, en personas mayores con antecedentes cardiovasculares, conocer estos signos de alarma es todavía más importante.
Qué pasa después: la fase de recuperación
Superada la fase aguda, empieza un periodo de recuperación que puede durar meses, y en el que la rehabilitación temprana marca una diferencia real en el grado de autonomía que se recupera. Fisioterapia, logopedia y terapia ocupacional suelen formar parte del proceso, adaptadas a las secuelas concretas de cada persona. Si quieres saber qué esperar en esta fase y cómo organizarla en casa, lo explicamos con más detalle en nuestra guía sobre rehabilitación tras un ictus.
Fuente oficial: Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Consulta más información en ictus.sen.es. Ante cualquier síntoma descrito, llama al 112 de inmediato; no sustituyas la atención médica urgente por esta información.
Preguntas frecuentes
¿Un ictus siempre duele?
No necesariamente. A diferencia de un infarto, que suele avisar con dolor en el pecho, el ictus rara vez cursa con dolor, lo que hace que a veces se subestimen sus síntomas. Puede haber dolor de cabeza intenso, pero no siempre está presente.
¿Qué es un ataque isquémico transitorio?
Es un episodio con síntomas idénticos a los de un ictus, pero que desaparece en pocos minutos u horas. No debe restarse importancia: es una señal de alarma seria de que puede producirse un ictus mayor poco después, y requiere valoración médica urgente igualmente.
¿Qué es el Código Ictus?
Es un protocolo de emergencia activo en la mayoría de las comunidades autónomas que, tras una llamada al 112 con síntomas compatibles, dirige a la persona directamente a un hospital con unidad de ictus, agilizando el diagnóstico y el tratamiento urgente.
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