El golpe de calor en mayores es una urgencia real cada verano en España, y el Ministerio de Sanidad ha confirmado que mayo de 2026 registró la cifra de mortalidad por calor más alta para ese mes desde que existen registros. Los mayores de 75 años son el grupo más afectado. Aquí tienes cómo prevenirlo y cómo actuar si ya ha ocurrido.
¿Por qué los mayores son más vulnerables al calor?
Con la edad, el sistema de termorregulación del cuerpo pierde eficacia, y además se suman otros factores de riesgo: menor sensación de sed (lo que retrasa la hidratación), enfermedades crónicas cardiovasculares o respiratorias, ciertos tratamientos farmacológicos que interfieren con la regulación de la temperatura, autonomía limitada para refrescarse por sí mismos, y vivir solos o en viviendas difíciles de climatizar.
¿Cuál es la diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor?
- Agotamiento por calor: ocurre tras varios días de exposición sin ingerir suficientes líquidos. Síntomas: dolor de cabeza, náuseas, mareos, vómitos, cansancio, sudoración intensa, piel fría y húmeda, pulso rápido y fiebre inferior a 40 grados.
- Golpe de calor: el sistema de termorregulación falla de forma grave y la temperatura corporal sube hasta los 40 grados o más. Es una urgencia médica vital, con riesgo de secuelas graves o muerte.
¿Qué hacer ante un golpe de calor?
Es una emergencia vital: llama al 112 de inmediato. Mientras llega ayuda, traslada a la persona a un lugar fresco y a la sombra, aflójale la ropa, aplica paños húmedos o abánicala, y si está consciente, ofrece pequeños sorbos de agua. No esperes a ver si mejora por sí solo.
¿Cómo prevenirlo, según las recomendaciones oficiales de Sanidad?
- Bebe agua con frecuencia, aunque no sientas sed: en mayores, la sensación de sed llega tarde, así que no hay que esperar a tenerla para beber.
- Evita bebidas con cafeína, alcohol o exceso de azúcar, que favorecen la deshidratación.
- Permanece en lugares frescos o climatizados, y reduce la actividad física en las horas centrales del día.
- Haz comidas ligeras y frecuentes, en lugar de comidas copiosas.
- Usa ropa ligera, gorro y gafas de sol si hay que salir a la calle.
- Mantén la medicación en lugares frescos, ya que el calor puede alterar su composición y eficacia.
¿Qué puedes hacer si tu familiar vive solo?
Sanidad recomienda explícitamente prestar especial atención a familiares, vecinos o personas vulnerables que vivan solas durante los episodios de altas temperaturas. Algunas ideas prácticas:
- Llamadas diarias durante las olas de calor, no solo la llamada habitual.
- Confirmar que tiene acceso a un espacio fresco (aire acondicionado, ventilador, o al menos persianas bajadas en las horas de más calor).
- Si tiene teleasistencia, muchos servicios activan protocolos específicos de seguimiento durante olas de calor; conviene preguntarlo.
- Revisar que tenga agua accesible y a mano, no solo en la cocina.
¿Existe un plan oficial de vigilancia?
Sí, el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud, del Ministerio de Sanidad, está activo cada año desde mediados de mayo hasta mediados de octubre, con un mapa de niveles de riesgo por zonas actualizado diariamente, disponible en la web de Sanidad.
Preguntas frecuentes
¿El aire acondicionado es imprescindible?
Ayuda mucho, pero si no se dispone de él, permanecer en la habitación más fresca de la casa, con persianas bajadas en las horas centrales y buena ventilación nocturna, también reduce el riesgo.
¿Los ventiladores son suficientes con temperaturas muy altas?
Con calor extremo, los ventiladores pueden ser menos efectivos e incluso contraproducentes si solo mueven aire muy caliente; conviene combinarlos con paños húmedos o duchas frescas.
¿A partir de qué edad se considera mayor riesgo?
El impacto de las temperaturas extremas se concentra especialmente en los mayores de 75 años, aunque todo el colectivo de mayores de 65 se considera grupo de riesgo.
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