Hipotermia en Mayores y Frío en Casa: Qué Temperatura Mantener, Señales de Alerta y Riesgo de Estufas y Braseros

Para una persona mayor, lo más importante del invierno es mantener la casa a unos 21 grados de día y 18 al acostarse y conocer las señales de hipotermia: temblores, agotamiento, dificultad para hablar, torpeza en las manos, somnolencia y confusión. El Ministerio de Sanidad advierte de que los efectos del frío en la salud pueden ser incluso superiores a los del calor extremo, y la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid recuerda que la mayoría de los ancianos con hipotermia la sufren en su propio domicilio, no en la calle. Esta guía reúne lo que dicen las fuentes oficiales para que sepas qué temperatura mantener, cómo reconocer una hipotermia, qué hacer si sospechas una y cómo calentar la casa sin exponerte al monóxido de carbono.

En este artículo

• ¿Por qué el frío afecta más a una persona mayor?
• ¿Qué temperatura debe haber en casa de un mayor?
• ¿Cuáles son las señales de hipotermia en mayores?
• ¿Qué hacer ante una sospecha de hipotermia?
• ¿Cómo calentar la casa sin riesgo con estufas y braseros?
• ¿Qué es el monóxido de carbono y qué hacer si se sospecha una intoxicación?
• ¿Qué cuidados diarios ayudan a pasar el invierno?
• ¿Cómo funcionan los avisos del Plan de frío de Sanidad?
• Matices y errores frecuentes
• Preguntas frecuentes

¿Por qué el frío afecta más a una persona mayor?

Con la edad, los mecanismos con los que el cuerpo se defiende del frío pierden eficacia. El Plan Nacional de actuaciones preventivas por bajas temperaturas explica que la vasoconstricción, la tiritona y la propia percepción de la temperatura suelen estar disminuidas en las personas mayores, y que además es más frecuente que acumulen varias enfermedades. Por eso se considera especialmente vulnerable a las personas de más de 65 años.

La hipotermia es la consecuencia más conocida, pero Sanidad subraya que solo aparece en los casos más extremos. Lo más frecuente es que el frío sobrecargue el organismo y agrave enfermedades que ya existen, sobre todo las del corazón y las respiratorias, y que favorezca infecciones como la gripe o el neumococo. También aumentan las caídas por placas de hielo, los incendios y las intoxicaciones por monóxido de carbono procedentes de estufas de gas o braseros. El propio Plan recoge que las bajas temperaturas se asocian a más diagnósticos de depresión y ansiedad.

Dos datos ayudan a dimensionar el problema. Según un estudio del Instituto de Salud Carlos III citado en el Plan, el riesgo de mortalidad atribuible al frío extremo crece entre un 9,1 % y un 13,8 % por cada grado que la temperatura baja por debajo del umbral de impacto en la salud, y en el periodo analizado (2000 a 2009) se atribuyeron al frío extremo unas 1.050 muertes al año. Y la guía de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid recuerda algo contraintuitivo: los efectos negativos del frío empiezan a verse con temperaturas moderadas, entre 4 y 8 °C, y la mayor carga de enfermedad se produce en esos días moderados simplemente porque son mucho más frecuentes que las olas de frío.

¿Qué temperatura debe haber en casa de un mayor?

Una aclaración previa: el Ministerio de Sanidad no fija una cifra de grados en sus recomendaciones generales. La referencia más concreta de una autoridad sanitaria que hemos encontrado es la de la Consejería de Sanidad de Madrid, que resume así:

Situación	Temperatura de referencia	Qué conviene hacer
Durante el día, en las estancias que se usan	Unos 21 °C	Usar la calefacción disponible y cerrar las habitaciones que no se utilizan
Al acostarse	Unos 18 °C	Revisar con el termómetro la temperatura del dormitorio
Rango que se considera suficiente	De 20 a 22 °C	Completar con ropa de abrigo adecuada, no con ropa de verano
Si no hay buena calefacción	Por debajo de lo anterior	Abrigarse más: ropa interior térmica, jerseys y calcetines de lana, varias capas finas

Tener un termómetro en casa es la medida más barata y más útil de toda la lista. Como la sensación térmica de una persona mayor es poco fiable, la guía madrileña recomienda ajustar las medidas a la temperatura real, con especial atención al dormitorio. Otros consejos que recoge: mejorar el aislamiento evitando corrientes y pérdidas de calor por puertas y ventanas, no permanecer sentado o inmóvil mucho tiempo si la casa está fría (moverse por la casa o hacer tareas domésticas genera calor) y abrir de vez en cuando un grifo para que el agua circule y las tuberías no se congelen.

¿Cuáles son las señales de hipotermia en mayores?

La hipotermia es el descenso de la temperatura corporal por debajo de 35 °C. Se produce cuando el cuerpo pierde calor más deprisa de lo que puede generarlo y puede llegar a afectar al cerebro, con dificultades para moverse o pensar con normalidad. Según la Consejería de Sanidad de Madrid, es más peligrosa cuando la persona no toma medidas porque no es consciente de lo que le ocurre.

No hace falta que haga un frío extremo. Aunque es más habitual con temperaturas muy bajas, también puede darse entre 4 y 6 °C, y más aún si la persona se ha mojado con la lluvia o con su propio sudor. Las señales de alerta en una persona adulta, según el Plan de Sanidad, son:

• Temblores atribuibles al frío.
• Agotamiento.
• Dificultad para hablar.
• Torpeza en las manos.
• Somnolencia.
• Confusión.

Estas señales pueden confundirse con cansancio u otras causas, y en una persona mayor la tiritona puede faltar, porque ese mecanismo suele estar disminuido. Ante la duda, mide la temperatura corporal con un termómetro.

¿Qué hacer ante una sospecha de hipotermia?

La guía de la Consejería de Sanidad de Madrid indica estos pasos, que conviene tener claros antes de necesitarlos:

1. Comprueba la temperatura corporal. Si es inferior a 35 °C, busca asistencia sanitaria: se considera una situación de cierta emergencia. Si la persona no responde con normalidad, no esperes a medir y llama al 112.
2. Trásladala a una habitación caliente o, al menos, resguardada del frío, mientras llega la ayuda.
3. Quita la ropa mojada cuanto antes, si la lleva.
4. Protégela con mantas, toallas o ropa para asegurar el calor, incluso mediante contacto corporal.
5. Calienta primero la parte central del cuerpo, con manta eléctrica si dispones de ella.
6. Ofrece bebidas calientes siempre que esté consciente, y nunca alcohol.
7. Si está inconsciente, sin pulso o parece que no respira, la guía indica que los cuidados inmediatos siguen siendo esenciales: hay que hacer reanimación cardiopulmonar mientras se le da calor, hasta que responda o llegue la asistencia sanitaria.

¿Cómo calentar la casa sin riesgo con estufas y braseros?

Muchas casas de personas mayores se calientan con estufas, braseros o chimeneas, y aquí conviene ser estricto. El Ministerio de Sanidad pide ventilar la casa al menos dos veces al día, durante 15 minutos cada vez, y apagar las estufas eléctricas y de gas durante la noche. Si se usan braseros o chimenea, hay que ventilar la estancia con frecuencia para evitar la acumulación de monóxido de carbono. La Asociación Española de Pediatría añade otras precauciones que sirven para cualquier hogar:

Aparato	Qué hacer	Qué evitar
Brasero o chimenea de leña o carbón	Ventilar la estancia con frecuencia y apagarlo antes de dormir	Encender fuego en lugares mal ventilados
Estufa de gas	Comprobar que las salidas de aire y de gases no están obstruidas; apagarla por la noche	Dejarla encendida mientras se duerme
Estufa eléctrica	Apagarla durante la noche	Colocarla cerca de ropa de cama o cortinas
Calderas, calentadores, chimeneas y estufas de leña	Revisiones periódicas (chimeneas, estufas de leña y calefactores, por un profesional una vez al año o según el fabricante) y comprobar que la llama es azul: si es amarilla, naranja o roja, puede haber un fallo	Tapar rejillas de ventilación o salidas de gases
Barbacoas, parrillas de carbón y camping gas	Usarlos solo al aire libre	Usarlos dentro de casa

La guía de Madrid añade que, antes de poner en marcha una estufa de leña o de gas, hay que asegurarse de su buen estado y de que las salidas de aire no están obstruidas, que los gases de la combustión no deben dirigirse al interior de la vivienda, que solo debe usarse el combustible recomendado para cada calentador y que es conveniente tener un extintor cerca de la zona de calentadores. Y recuerda que la Asociación Española de Pediatría recomienda tener detectores de monóxido de carbono.

¿Qué es el monóxido de carbono y qué hacer si se sospecha una intoxicación?

El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico, inodoro e incoloro que puede producir cualquier aparato que queme combustible. La Asociación Española de Pediatría cita como fuentes frecuentes en el domicilio las calderas, los calentadores de agua, las cocinas, las chimeneas o los radiadores que funcionan con butano, propano o gas natural cuando no están bien instalados, no funcionan bien o hay mala ventilación, y también los braseros o chimeneas con leña o carbón.

Como no se ve ni se huele, hay que reconocerlo por sus efectos. En su guía para familias, la AEP describe como síntomas frecuentes el dolor de cabeza, el mareo, la tendencia al sueño, el malestar general, el dolor en el pecho, la dificultad para respirar, los vómitos y la marcha torpe, y advierte de dos pistas importantes: habitualmente más de una persona de la casa presenta síntomas y, durante el sueño, la intoxicación puede pasar inadvertida. Esa guía está pensada para familias con niños, pero sus medidas de prevención y sus primeros pasos sirven en cualquier hogar.

Si sospechas una intoxicación:

• Conserva la calma y saca a la persona del lugar a un sitio ventilado con aire fresco.
• No provoques el vómito.
• Si hay dudas, consulta por teléfono con el Instituto Nacional de Toxicología (91 562 04 20), con el 112 o acude a un centro sanitario.
• Acude siempre a un centro sanitario si hay síntomas tras una posible exposición, si la sospecha es alta (por ejemplo, otra persona de la casa con los mismos síntomas) o si así te lo indican por teléfono.

¿Qué cuidados diarios ayudan a pasar el invierno?

Además de la temperatura de la casa, las recomendaciones oficiales insisten en hábitos sencillos:

• Ropa en capas. Varias capas de ropa fina protegen más que una sola gruesa, porque forman cámaras de aire aislante. Las capas interiores de lana o polipropileno conservan mejor el calor que las de algodón, y la ropa húmeda, por lluvia o por sudor, enfría el cuerpo rápidamente. Al salir, hay que proteger la cabeza, el cuello, los pies y las manos.
• Comida y bebida. Sanidad recomienda una alimentación variada con fruta a diario, beber líquidos aunque no haya sed (sobre todo agua y bebidas calientes) y evitar el alcohol. La Consejería de Sanidad de Madrid añade que conviene hacer comidas calientes, como legumbres o sopa de pasta, y tomar una bebida caliente antes de acostarse, como caldo, cacao, té o leche.
• Medicación. Sanidad desaconseja tomar medicamentos sin receta, porque algunos precipitan los problemas derivados de la exposición al frío. El Plan cita entre los que pueden potenciar los síntomas del frío los vasodilatadores, los depresores del sistema nervioso central y los relajantes musculares. Si tu familiar toma varios fármacos, pide al médico de familia que revise si hay que ajustarlos. Tienes más en nuestra guía sobre polimedicación en mayores.
• Vacunas. Sanidad recomienda la vacuna de la gripe a las personas de más de 65 años y a quienes tienen enfermedades crónicas, y la guía de Madrid indica que también puede ser necesaria la del neumococo, que se consulta en el centro de salud. Las fechas y los grupos de esta temporada están en nuestro artículo sobre la vacuna de la gripe 2026-2027.
• Salidas y caídas. Si es posible, conviene limitar las actividades al aire libre, usar calzado antideslizante cuando haya hielo y respirar por la nariz en la calle. La guía madrileña recuerda que en personas mayores una caída puede terminar en una fractura de cadera o de otros huesos. También conviene evitar el agotamiento físico: el frío ya supone una sobrecarga para el corazón.

¿Cómo funcionan los avisos del Plan de frío de Sanidad?

El Plan Nacional de actuaciones preventivas por bajas temperaturas se activa, con carácter general, del 1 de diciembre al 31 de marzo. Incluye un criterio de flexibilidad: se hace seguimiento durante los 15 días anteriores (desde el 16 de noviembre) y los 15 posteriores (hasta el 15 de abril) por si hay que activarlo fuera de ese periodo. Está desagregado en 182 zonas de meteosalud. El último plan publicado en la web del Ministerio es el de 2025-2026; si se publica uno nuevo para esta temporada, las fechas podrían variar.

Cada día, la Agencia Estatal de Meteorología facilita las temperaturas mínimas previstas y el Plan asigna un nivel de riesgo. El índice suma, durante tres días, los grados que la temperatura mínima prevista queda por debajo del umbral de impacto en la salud de cada zona:

Nivel	Riesgo	Índice	Qué prevé el Plan
0	Ausencia de riesgo	0	Información general a la población y a los grupos vulnerables
1	Bajo riesgo	Más de 0 y hasta 3,5	Las mismas actuaciones de información y coordinación
2	Riesgo medio	Más de 3,5 y hasta 7	Comunicación inmediata por SMS a los responsables y refuerzo de consejos a la población
3	Alto riesgo	Más de 7	Refuerzo de lo anterior y valoración por el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias

Como ciudadano puedes suscribirte al servicio de temperaturas y niveles de riesgo del Ministerio para recibir por correo electrónico o SMS la información diaria de las provincias que te interesen. El Plan también prevé que los servicios sociales municipales (ayuda a domicilio, teleasistencia y centros sociales) ayuden a identificar y llegar a las personas más vulnerables, así que merece la pena preguntar en tu ayuntamiento si tu familiar está incluido.

Matices y errores frecuentes

• Preguntar al mayor si tiene frío. Su percepción de la temperatura suele estar disminuida, así que puede decir que está bien cuando no lo está. Fiarse del termómetro es más seguro.
• Esperar a una ola de frío para preocuparse. Los efectos empiezan a observarse entre 4 y 8 °C. El riesgo está presente en un día gris cualquiera de invierno.
• Tomar una copa para entrar en calor. El alcohol disminuye la sensación de frío y hace que el cuerpo pierda calor. Sanidad recomienda evitarlo.
• Cerrar todo para no perder calor. Sanidad pide justo lo contrario durante 15 minutos dos veces al día, sobre todo con braseros o estufas. Y nunca hay que tapar rejillas de ventilación.
• Dormir con la estufa o el brasero encendidos. Es una de las situaciones en las que el monóxido de carbono puede pasar inadvertido. Se apagan antes de acostarse.
• Pensar que la hipotermia es cosa de quien duerme en la calle. Según la guía madrileña, distintos estudios indican que la mayoría de los ancianos con hipotermia proceden de su domicilio.
• Tratar el frío solo como un problema de abrigo. El Plan identifica la pobreza energética, es decir, no poder mantener una temperatura de confort en casa, como un factor de vulnerabilidad. Si la factura de la calefacción preocupa en tu casa, revisa nuestro artículo sobre el bono social para mayores dependientes.

Preguntas frecuentes

¿A qué temperatura debe estar la casa de una persona mayor en invierno?

La referencia de la Consejería de Sanidad de Madrid es de unos 21 °C durante el día y 18 °C al acostarse, y considera suficiente una temperatura de entre 20 y 22 °C con ropa adecuada. El Ministerio de Sanidad no fija una cifra concreta en sus recomendaciones generales.

¿A partir de qué temperatura corporal hablamos de hipotermia?

Cuando la temperatura corporal baja de 35 °C. Si la persona está por debajo de esa cifra, la guía de la Consejería de Sanidad de Madrid indica que debe buscarse asistencia sanitaria, porque se trata de una situación de cierta emergencia.

¿Puede haber hipotermia dentro de casa?

Sí. Es más habitual con temperaturas muy bajas, pero puede darse también entre 4 y 6 °C, y la guía madrileña recoge que la mayoría de los ancianos con hipotermia proceden de su domicilio. Una vivienda mal aislada o sin calefacción es un riesgo real.

¿Es seguro dormir con la estufa o el brasero encendidos?

No. Sanidad pide apagar las estufas eléctricas y de gas durante la noche, y la Asociación Española de Pediatría recomienda apagar estufas y braseros antes de dormir. Durante el sueño la intoxicación por monóxido de carbono puede pasar inadvertida.

¿Cuándo se activa el Plan de frío y cómo recibo los avisos?

Con carácter general, del 1 de diciembre al 31 de marzo, con seguimiento desde el 16 de noviembre. Puedes suscribirte al servicio de temperaturas y niveles de riesgo del Ministerio de Sanidad para recibir avisos por correo o SMS de las provincias que elijas.