Pérdida de Audición en Mayores: Señales de Alerta y Cuándo Consultar

La pérdida de audición en mayores, o presbiacusia, es un descenso gradual de la capacidad auditiva ligado a la edad que suele empezar a notarse a partir de los 60 años, aunque el deterioro real comienza mucho antes, sobre los 40. Las señales más claras son subir el volumen de la televisión, pedir que le repitan las frases, o tener dificultad para seguir una conversación en un lugar con ruido de fondo. No es una enfermedad grave en sí misma, pero si no se trata, puede favorecer el aislamiento social y confundirse con problemas de memoria o de atención.

En este artículo

• Qué es la presbiacusia
• Señales de alerta que no deberías pasar por alto
• Cuándo consultar al otorrino
• Por qué no conviene dejarla pasar
• Qué tratamientos existen
• Preguntas frecuentes

¿Qué es la presbiacusia?

La presbiacusia es la pérdida de audición asociada al envejecimiento natural del oído interno. Afecta primero a los sonidos agudos (como las voces de mujeres y niños o consonantes como la ese y la efe), lo que explica por qué muchas personas mayores dicen que oyen pero no entienden lo que se les dice, sobre todo en ambientes ruidosos. Es un proceso progresivo y bilateral, es decir, afecta a los dos oídos de forma gradual, no de golpe.

¿Qué señales de alerta no deberías pasar por alto?

Estas son las señales más habituales que indican que puede haber una pérdida de audición en marcha:

• Sube el volumen de la televisión o la radio por encima de lo que el resto de la familia considera cómodo.
• Pide que le repitan las frases con frecuencia, sobre todo si hay ruido de fondo o varias personas hablando a la vez.
• Contesta cosas que no tienen que ver con lo que se le ha preguntado, como si hubiera entendido otra cosa.
• Evita quedar con amigos, ir a comidas familiares o participar en conversaciones de grupo.
• Tiene zumbidos, silbidos o ruidos en los oídos (acúfenos o tinnitus) de forma habitual.
• Nota que entiende mejor a las personas que le hablan de frente que a las que le hablan desde otra habitación.

Si reconoces varias de estas señales en tu familiar, merece la pena pedir cita con el médico de cabecera o directamente con un otorrinolaringólogo para hacer una prueba de audición (audiometría).

¿Cuándo hay que consultar al otorrino sin esperar?

Aunque la presbiacusia es un proceso lento, hay situaciones en las que conviene acudir al especialista cuanto antes:

• Pérdida de audición súbita, es decir, que ocurre en pocas horas o días: puede indicar otro problema distinto de la presbiacusia y requiere valoración urgente.
• Pérdida en un solo oído, ya que la presbiacusia típica afecta a los dos oídos por igual.
• Dolor, supuración o sensación de taponamiento que no mejora en unos días.
• Mareos o pérdida de equilibrio asociados a los cambios en la audición.

Fuera de estos casos urgentes, no hace falta esperar a que el problema sea muy evidente: cuanto antes se detecte, más fácil es adaptar el entorno y elegir la solución adecuada.

¿Por qué no conviene dejarla pasar?

Una pérdida de audición sin tratar tiene consecuencias que van más allá de oír peor. Las más importantes para una persona mayor son:

• Aislamiento social: dejar de participar en conversaciones lleva, poco a poco, a evitarlas, y esto puede derivar en soledad no deseada.
• Confusión con deterioro cognitivo: una persona que no oye bien puede parecer despistada o desorientada sin que exista ningún problema de memoria real, lo que a veces genera diagnósticos equivocados o preocupaciones innecesarias en la familia.
• Mayor riesgo de caídas: el oído interno también interviene en el equilibrio, así que su deterioro puede afectar a la estabilidad.
• Tensión en la comunicación familiar: repetir constantemente las frases puede generar frustración en ambas direcciones si no se identifica la causa real.

Si en tu familia convivís además con una demencia diagnosticada, la pérdida de audición añadida complica mucho la comunicación. Te damos pautas específicas en nuestra guía sobre cómo comunicarte con un familiar con demencia.

¿Qué tratamientos existen para la pérdida de audición?

El tratamiento depende del grado y el tipo de pérdida detectada en la audiometría:

• Audífonos: son la solución más habitual para la presbiacusia. Existen distintos tipos y precios, y su adaptación debe hacerla un audioprotesista tras la valoración del otorrino.
• Implantes cocleares: se reservan para pérdidas severas o profundas en las que los audífonos no son suficientes.
• Tratamiento de la causa concreta: si la pérdida se debe a un tapón de cera, una infección o un problema específico distinto de la presbiacusia, el tratamiento va dirigido a esa causa.
• Adaptaciones del entorno: hablar de frente, vocalizar sin gritar, reducir el ruido de fondo y usar subtítulos en la televisión son medidas sencillas que mejoran mucho la comunicación diaria mientras se resuelve el tratamiento.

Si tu familiar necesita audífonos, en España existen ayudas y subvenciones según la comunidad autónoma y la situación de dependencia. Puedes consultarlas en nuestra guía de ayudas para audífonos en mayores.

Preguntas frecuentes

¿La pérdida de audición puede confundirse con Alzheimer o demencia?

Sí, es uno de los errores más comunes. Una persona que no oye bien puede parecer desorientada o con problemas de atención sin tener ningún deterioro cognitivo real. Por eso, ante cualquier sospecha de cambios cognitivos, conviene descartar primero un problema de audición.

¿Los audífonos están cubiertos por la Seguridad Social?

Con carácter general, la Seguridad Social no cubre el coste completo de los audífonos en adultos, salvo casos específicos, aunque existen ayudas autonómicas y, en algunos casos, deducciones o subvenciones para personas con dependencia o discapacidad reconocida.

¿A partir de qué edad conviene hacerse revisiones auditivas periódicas?

No hay una edad única, pero muchos especialistas recomiendan una primera revisión de referencia a partir de los 50 o 60 años, y repetirla si aparecen señales de alerta o cada pocos años como control preventivo.

¿Los acúfenos siempre indican pérdida de audición?

No siempre, pero son muy frecuentes en personas mayores y a menudo aparecen junto a cierto grado de presbiacusia. Si el zumbido es persistente o interfiere en el descanso, conviene consultarlo con el especialista.