Desnutrición en Mayores: Test MNA-SF de 6 Preguntas para Detectarla en Casa

La desnutrición en mayores es mucho más frecuente de lo que parece y casi siempre pasa desapercibida en casa: se detecta con un cribado sencillo, el test MNA-SF, que son seis preguntas sobre apetito, pérdida de peso, movilidad, enfermedades recientes, estado mental y peso o perímetro de la pantorrilla. Con 12 a 14 puntos el estado nutricional es normal, con 8 a 11 hay riesgo de desnutrición y con 0 a 7 puntos hay desnutrición. Si tu familiar ha perdido peso sin proponérselo, come cada vez menos o se le queda la ropa grande, no esperes: pide cita con su médico de atención primaria y lleva anotado su peso de los últimos meses.

En este artículo

• ¿Qué es la desnutrición en mayores y por qué se pasa por alto?
• ¿Cuántos mayores en España están desnutridos?
• ¿Qué señales de alerta puedes ver en casa?
• ¿Cómo funciona el test MNA-SF?
• ¿Qué hacer si el resultado indica riesgo?
• ¿Qué causas de fondo conviene revisar?
• Matices y errores frecuentes
• Preguntas frecuentes

¿Qué es la desnutrición en mayores y por qué se pasa por alto?

Desnutrir no significa solo estar delgado. Es un estado en el que la persona no recibe o no absorbe los nutrientes que necesita, sobre todo proteínas y energía, y su cuerpo empieza a perder músculo, defensas y capacidad de recuperación. En un mayor esto tiene consecuencias muy concretas: más caídas, heridas que cicatrizan peor, más infecciones y una recuperación más lenta después de cualquier ingreso.

Se pasa por alto por tres motivos. El primero es que se normaliza: «come poco porque ya es mayor». El segundo es que el cambio es lento y quien convive con la persona no ve la diferencia de un día para otro. El tercero es que la báscula rara vez forma parte de la rutina en casa, así que nadie sabe cuánto pesaba hace tres meses.

Por eso la clave no es una gran evaluación, sino una costumbre sencilla: pesar de forma regular y anotar el resultado.

¿Cuántos mayores en España están desnutridos?

Uno de los estudios españoles más citados es el de Castro-Vega y colaboradores, publicado en 2017 en la revista Nutrición Hospitalaria. Trabajaron con una muestra aleatoria de 766 pacientes, usaron el cribado MUST y una valoración nutricional completa. Estos son sus resultados por ámbito:

Ámbito	Riesgo nutricional	Desnutrición establecida
Ambulatorios (en la comunidad)	15,1%	2,8%
Institucionalizados (residencias)	31,2%	30,1%
Hospitalizados	28,8%	30,2%
Total de la muestra	28%	26,4%

Los propios autores concluyen que aproximadamente uno de cada cuatro pacientes presentaba desnutrición y que la cifra es especialmente alta en hospitales y en personas institucionalizadas, donde llega a uno de cada tres. Conviene leerlo con cuidado: es un solo estudio, de 2017 y con una muestra concreta, así que sirve para tener una idea del orden de magnitud y no como cifra oficial para toda España. Otros estudios dan porcentajes distintos según la población y el método usado.

Lo que sí deja claro es un patrón: la desnutrición es poco frecuente en el mayor que vive en casa y se mueve, pero crece mucho cuando aparecen la dependencia, la hospitalización o la vida en residencia. Si cuidas a alguien en esa situación, este tema te toca de lleno.

¿Qué señales de alerta puedes ver en casa?

No necesitas conocimientos médicos para notar los primeros avisos. Fíjate en estas señales, sobre todo si coinciden varias:

• Pérdida de peso sin proponérselo. Es la señal más fiable. Si tu familiar pesaba 60 kg, un 5% son 3 kg y un 10% son 6 kg.
• Ropa, anillos o dentadura que le quedan holgados. A veces se nota antes en la ropa que en la báscula.
• Come menos porciones o deja el plato a medias de forma repetida, o se salta comidas.
• Cansancio, debilidad y menos ganas de moverse, o dificultad para levantarse de la silla.
• Cambios en el ánimo: apatía, tristeza, desinterés por la comida que antes le gustaba.
• Tos o atragantamientos al comer. Pueden indicar disfagia, una causa frecuente de comer menos.

La guía de nutrición en el anciano de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) propone medir el porcentaje de pérdida de peso con una fórmula sencilla: (peso previo menos peso actual) dividido entre el peso previo, por cien. Señala que una pérdida superior al 5-10% produce alteraciones orgánicas considerables. Con una calculadora y un cuaderno tienes un primer indicador.

¿Cómo funciona el test MNA-SF?

El Mini Nutritional Assessment en su versión corta (MNA-SF) es un cribado de seis preguntas diseñado para personas mayores. Sirve para detectar quién necesita una valoración más completa. Estas son las preguntas y las puntuaciones que figuran en la guía oficial del cuestionario:

Pregunta	Puntuaciones posibles
A. ¿Ha disminuido la ingesta en los últimos tres meses por pérdida de apetito, problemas digestivos o dificultad para masticar o tragar?	0 = mucho menos, 1 = menos, 2 = igual
B. ¿Ha perdido peso de forma involuntaria en los últimos tres meses?	0 = más de 3 kg, 1 = no lo sabe, 2 = entre 1 y 3 kg, 3 = sin pérdida
C. Movilidad	0 = en cama o silla de ruedas, 1 = se levanta pero no sale a la calle, 2 = sale a la calle
D. ¿Estrés psicológico o enfermedad aguda en los últimos tres meses?	0 = sí, 2 = no
E. Problemas neuropsicológicos	0 = demencia o depresión graves, 1 = demencia leve, 2 = sin problemas
F. Índice de masa corporal (IMC) o, si no se puede calcular, perímetro de la pantorrilla	IMC: 0 (menos de 19), 1 (19 a 21), 2 (21 a 23), 3 (23 o más). Pantorrilla: 0 (menos de 31 cm), 3 (31 cm o más)

La suma da el resultado: de 12 a 14 puntos, estado nutricional normal; de 8 a 11, riesgo de desnutrición; de 0 a 7, desnutrición. La puntuación máxima es 14.

Usa el test como una guía para decidir si consultar, no como un diagnóstico. Lo interpreta el equipo sanitario, que también puede pedir analíticas y valorar el caso completo.

¿Qué hacer si el resultado indica riesgo o desnutrición?

El primer paso es siempre el mismo: pedir cita con el médico o la enfermera de atención primaria y llevar el test, el peso anotado y la lista de medicamentos. Ellos decidirán si hace falta una analítica, una revisión de la boca o una derivación a nutrición. Mientras tanto, puedes aplicar medidas que recoge la guía de la SEGG:

1. Aumentar la densidad de nutrientes en porciones pequeñas. Es mejor un plato pequeño y rico que uno grande que no se termina.
2. Enriquecer los platos habituales con grasas saludables y proteínas, por ejemplo con aceite de oliva, huevo, queso o leche en polvo añadidos a purés, cremas y sopas.
3. Repartir la energía a lo largo del día. La guía sugiere aproximadamente el 25 al 30% en el desayuno, el 35 al 40% en la comida y el 20 al 25% en la cena, y añadir tentempiés entre horas.
4. Cuidar la proteína. La misma guía recoge una recomendación de 1 a 1,2 gramos por kilo de peso y día. Si tu familiar pesa 60 kg, son de 60 a 72 gramos de proteína al día, y su médico puede ajustar la cifra según su caso.
5. Vigilar la hidratación: entre 30 y 35 ml por kilo de peso y día, según la SEGG. Ofrece agua, infusiones, caldos o gelatinas a lo largo del día, porque muchos mayores pierden la sensación de sed.
6. Suplementos nutricionales orales solo con indicación médica. La guía del MNA-SF los contempla para el riesgo con pérdida de peso y para la desnutrición, con cifras de referencia de 400 a 600 kcal al día en este último caso. Deben pautarlos los profesionales, que también valoran si hay financiación pública en cada caso.

Hacer las comidas en compañía ayuda mucho: se come más cuando hay conversación. Si tu familiar vive solo y le cuesta cocinar, puedes valorar un servicio de comida a domicilio, como explicamos en nuestra guía sobre el servicio de comida a domicilio para mayores.

¿Qué causas de fondo conviene revisar?

Tratar la desnutrición sin buscar el motivo es como achicar agua sin cerrar el grifo. La SEGG agrupa las causas en tres bloques, y conviene repasarlas todas:

• Fisiológicas: pérdida de masa muscular (sarcopenia), déficit de vitamina D, alteraciones sensoriales como perder el gusto o el olfato, problemas dentales, disfagia o cambios renales.
• Psicosociales: depresión, soledad, viudedad, jubilación, aislamiento o falta de recursos económicos.
• Dietéticas: reducir el número de comidas, perder el apetito o elegir alimentos poco adecuados.

Tres puntos merecen atención especial en el día a día del cuidador. Si se atraganta o tose al comer, consulta nuestra guía sobre disfagia en mayores. Si toma muchos fármacos, algunos quitan el apetito o alteran el gusto, así que revisa la medicación con su médico; te ayudará leer sobre la polimedicación en mayores. Y si ves apatía, tristeza o aislamiento, puede haber una depresión detrás, algo que explicamos en depresión en mayores.

Matices y errores frecuentes que casi nadie te cuenta

• «Es normal que coma menos con la edad.» El apetito puede bajar un poco, pero una pérdida de peso continuada nunca debe darse por normal. Merece consulta.
• Pesar solo una vez. Un peso aislado dice poco. Lo útil es la tendencia: pesa cada semana o cada quince días, a la misma hora, con ropa ligera y en la misma báscula.
• Confiar solo en el IMC. Una persona con peso aparentemente correcto puede haber perdido músculo. Por eso el MNA-SF combina varias preguntas y ofrece el perímetro de la pantorrilla como alternativa cuando no se puede pesar, por ejemplo en personas encamadas.
• Empezar dietas restrictivas sin control médico. Quitar sal, grasas o azúcares por costumbre puede empobrecer el plato de alguien que ya come poco. Cualquier restricción debe estar indicada por su médico.
• Dar suplementos por cuenta propia. Pueden quitar el hambre en las comidas principales si se toman mal. Su uso, la dosis y el momento los decide el profesional.
• Olvidar el componente emocional. La soledad y la viudedad figuran entre las causas psicosociales. A veces lo que falta no es comida, sino compañía en la mesa.
• Mezclar cribado con diagnóstico. Un resultado normal en el test no cierra el tema si sigue perdiendo peso. Repite el control y consulta.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto debo pesar a un mayor en casa?

Si hay dudas sobre su alimentación, cada una o dos semanas, siempre en la misma báscula y a la misma hora. Anota la fecha y el peso. La guía del MNA-SF plantea un control anual cuando el estado nutricional es normal y no hay pérdida de peso, pero ante cualquier cambio conviene vigilar con más frecuencia.

¿Cuánto peso perdido es preocupante en una persona mayor?

La guía de nutrición de la SEGG indica que una pérdida superior al 5-10% del peso produce alteraciones orgánicas considerables. Más allá del porcentaje, cualquier pérdida involuntaria y mantenida debe comentarse con el médico.

¿Puedo hacer yo el test MNA-SF?

Puedes rellenarlo para orientarte, y es útil llevarlo a la consulta. Pero la interpretación y las decisiones sobre el tratamiento corresponden al equipo sanitario.

¿Un mayor con sobrepeso puede estar desnutrido?

Sí puede tener carencias de proteínas o pérdida de masa muscular sin verse delgado. Por eso conviene mirar el conjunto: apetito, pérdida de peso reciente, movilidad y enfermedades recientes, además del IMC.

¿Se puede recuperar el peso perdido?

En muchos casos la situación mejora con una intervención nutricional adecuada y tratando la causa de fondo. El ritmo depende de la edad, las enfermedades y el punto de partida, y lo debe valorar el equipo sanitario que sigue a tu familiar.

Fuentes oficiales y de referencia

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